Desde el jueves, transportistas de carga mantienen una protesta en la garita comercial Mexicali-Calexico, una situación que para este sábado 5 de septiembre ya se extendió también al cruce comercial de San Luis Río Colorado, Sonora.
La protesta comenzó después de que operadores mexicanos denunciaran el retiro de visas B-1 por parte de autoridades estadounidenses. Los propios choferes señalaron que 17 documentos fueron retirados en Mexicali en un solo día, aunque esa cifra corresponde al testimonio de los manifestantes y no a un reporte oficial de Estados Unidos.
Pero detrás del bloqueo hay una palabra que probablemente muchos hemos escuchado estos días sin tener muy claro qué significa:
cabotaje.
Y entenderla ayuda bastante a comprender por qué está ocurriendo todo esto.
¿Qué es el cabotaje?
En términos muy sencillos, para los transportistas mexicanos significa recoger mercancía en un punto de Estados Unidos y llevarla a otro punto dentro del mismo país, cuando el operador se encuentra allá bajo las condiciones de una visa B-1.
Y esta no es una interpretación nueva surgida a raíz del conflicto.
En junio de este mismo año, la oficina de San Diego de U.S. Customs and Border Protection (CBP) publicó una guía específicamente dirigida a empresas que utilizan conductores mexicanos con visa B-1.
Ahí establece claramente que transportar carga que se origina en Estados Unidos y tiene como destino otro lugar dentro de Estados Unidos es una práctica de cabotaje no permitida para estos operadores.
La lógica es esta:
Un chofer mexicano puede cruzar con una mercancía que forma parte del comercio internacional.
Por ejemplo, llevar una carga desde México hasta Estados Unidos.
También puede recoger mercancía estadounidense cuyo destino final sea México.
Lo que no puede hacer con esa condición migratoria es quedarse realizando viajes domésticos como si fuera un operador contratado para trabajar dentro de Estados Unidos.
Parece sencillo… pero ahí empieza el problema
CBP también explica que existen situaciones en las que una mercancía puede dejar de considerarse parte de ese flujo internacional.
Por ejemplo, cuando la carga queda detenida en patios o almacenes y posteriormente continúa su recorrido bajo determinadas circunstancias.
Y justo ahí está una parte importante de la inconformidad de los choferes.
Los transportistas que protestan en Mexicali dicen que necesitan criterios más claros sobre qué movimientos pueden realizar y cuáles pueden provocar que les retiren la visa. Algunos aseguran que han sido cuestionados por recorridos, tiempos de permanencia, lugares donde dejaron la carga y otras circunstancias que ellos consideran normales dentro de su trabajo.
Es decir, el desacuerdo no parece estar tanto en si existe o no una prohibición de cabotaje —porque sí existe—, sino en cómo se está interpretando y aplicando en casos específicos.
¿Qué están pidiendo los transportistas?
Principalmente, reglas claras y una revisión de los casos en los que ya se retiraron visas.
La protesta comenzó en Mexicali y para el viernes se extendió a la garita comercial de San Luis Río Colorado.
De acuerdo con reportes desde la protesta, el Consulado de México en Calexico ofreció recibir documentación de los afectados para gestionar los casos individualmente ante autoridades estadounidenses.
Los conductores, sin embargo, han mantenido el plantón mientras esperan una solución.
¿Y por qué esto nos importa aunque no manejemos un tráiler?
Porque Mexicali vive pegado a una de las fronteras comerciales más importantes del país.
Por esas garitas pasan diariamente mercancías destinadas a fábricas, comercios y cadenas de suministro de ambos lados de la frontera.
Un cierre prolongado no solamente afecta al operador que no puede cruzar.
Puede comenzar a retrasar entregas, producción y exportaciones.
Por ahora, el punto central de la protesta es bastante concreto:
los transportistas quieren saber exactamente dónde termina un viaje internacional permitido y dónde comienza el cabotaje que puede costarles su visa y, con ella, su trabajo.